Normalmente los maestros animan a los estudiantes a compartir y a jugar amablemente, pero no este año, el año de la influenza epidémica.
El Tucson Unified School District y el Departamento de Salud del Condado Pima unen sus esfuerzos para prevenir que la influenza se esparza entre los estudiantes de primaria.
El departamento de salud dice que las vacunas son la forma más efectiva para prevenir la influenza. Mientras que la vacuna contra la influenza temporal ha estado disponible, la vacuna contra el H1N1 acaba de llegar al Condado Pima.
El 7 de oct. el departamento de salud del condado recibió 9.000 dosis del atomizador nasal del virus vivo, pero sólo está siendo administrado a aquellos que más lo necesiten.
Estos grupos incluyen: jóvenes, de 2 a 24 años de edad, proveedores de salud de menos de 50 años, y adultos menores de 50 años que cuidan de niños menores de seis meses.
El departamento se preocupa especialmente por los niños de las escuelas primarias de Tucsón.
“Son niños y hacen cosas de niños. Comparten y son muy abiertos los unos con los otros, así que la enfermedad tiene una mejor oportunidad de esparcirse”, dijo Patti Woodcock, la vocera del Departamento de Salud del Condado Pima.
Éste es exactamente el tipo de comportamiento que TUSD y el departamento de salud desaconseja en esta temporada de influenza.
“Estamos aconsejando que se distancien socialmente”, dijo Kathy Rucker, directora de los servicios de salud de TUSD.
Ella dijo que esto significa evitar darse la mano, abrazarse y besarse al saludar a los amigos. Cualquier contacto físico podría potencialmente esparcir gérmenes.
El departamento de salud ha estado trabajando con las escuelas de Tucsón para empezar más temprano con la preparación contra los brotes de ambos virus de la influenza.
“Enviamos una carta al inicio del año para prevenir a los padres acerca de estos virus”, dijo Elizabeth Redondo, directora de Mission View Elementary. A fines de agosto, todas las escuelas en el distrito de Tucsón enviaron cartas escritas por el departamento de salud para dar instrucciones preventivas contra la influenza a los padres de TUSD.
Redondo dijo que la escuela se está preparando para enviar una segunda carta a los hogares, una más específica que anime a los padres a revisar cuidadosamente por síntomas de la influenza y pedir que los niños que estén experimentando estos síntomas se queden en casa hasta que ya no los tengan y hayan dejado de tomar medicinas por 24 horas.
“Las escuelas primarias son nuestra preocupación más grande porque son la vía más fácil para el esparcimiento de enfermedades”, dijo Woodcock.
Las escuelas han ideado su propia manera de educar a los niños en la prevención de la influenza, dijo Rucker.
En la escuela Mission View Elementary, la consejera Liz Hoover utiliza a Margaret, la marioneta, para enseñar a los niños a toser en sus mangas, un método al que la directora Redondo llama, “significativo e interactivo”.
“Sé que funciona porque he visto a niños utilizar las estrategias que han aprendido”, dijo Redondo. “(Margaret) se hace realidad para ellos. La interacción es clave porque entonces ellos recuerdan”.
De acuerdo a Rucker, las escuelas han hecho muy bien al enseñar a los niños el protocolo para toser, son mejores para toser en sus mangas que los adultos.
“Deberíamos ponerlos a vigilar la manera en que la gente tose”, bromeó.
Las escuelas de TUSD también están impartiendo vacunas gratis contra la influenza de temporada para estudiantes de alto riesgo en sus clínicas móviles. Estos estudiantes incluyen los que tienen diabetes, asma o cualquier otra enfermedad que agrave los síntomas de la influenza.
En esta temporada de influenza, los oficiales de TUSD no sólo están preocupados por los estudiantes. Los padres de familia, los miembros y el personal también necesitan estar preparados contra los virus de la influenza, dijo Rucker.
La carta del departamento de salud aconseja a los padres de familia hacer un plan en caso de que su niño se enferme de influenza.
“¿Alguien se necesita quedar con el niño en casa? ¿Los padres pueden faltar al trabajo si el niño se enferma? Estas son cosas que se necesitan planear con anterioridad”, dijo Rucker.
El mismo método de planeamiento va para el personal de TUSD.
“Queremos que las escuelas trabajen en un continuo de operaciones de manera que si tienen muchos empleados que se reporten enfermos, aún puedan funcionar”, dijo Woodcock.
Redondo dijo que Mission View Elementary ya tiene un plan en marcha.
“He mandado un memorándum a nuestra docencia para decirles que si tienen fiebre, necesitan quedarse en casa y monitorearla cuidadosamente”, dijo. “Nos estamos preparando para ese tipo de ausencias. Tenemos estrategias establecidas, ya sea tener a un co-maestro o tener a un especialista o yo misma quien venga a dar clases”.
Las escuelas pueden ya estar preparadas para un brote de influenza pero TUSD y los oficiales del departamento de salud aún recomiendan energéticamente que los niños reciban la vacuna H1N1. De hecho, los oficiales están tan firmes en que los niños sean vacunados que TUSD le ha propuesto al departamento de salud que haga que las escuelas de Tucsón sean sitios para obtener la vacuna H1N1, cuando éstas estén más disponibles.
De acuerdo con Rucker, todas las vacunas contra el H1N1 son propiedad federal, lo que significa que su administración será decisión de cada departamento de salud.
La proposición de TUSD hará que la vacuna esté disponible en los sitios escolares sin costo alguno.
“Esto todavía está en etapa de planeación”, dijo Woodcock.
También dijo que la idea es que la vacuna llegue a cada estudiante de las escuelas de Tucsón, pero todavía hay muchas cosas que se necesitan resolver.
